今日は地下３階で「『スメアゴル』の石の像」を見付けた。 有名人グッズなので値打ちモノと確信。 重さ100kgだったけど、頑張って町まで運ぶことに。 何しろ重いので疲労の度合いも激しく、運んでる最中に30回位気絶。 途中、像を持ったまま上り階段を探してたのが原因だということに気づき、 まずは像を床に置いて、先に階段を見つけることに。急がば回れだ。 そんな苦労でようやく町に着き、幾らで売れるかとわくわくしながら店巡り。 が、店の連中は像には見向きもせず、ホビットの退役兵にたかられる始末。 っつか、たかられ過ぎて命からがら。死ぬかと。 それでも何だか勿体無かったので、像は家に置いておくことに。 んで身軽になってから、たかり屋のホビットの退役兵を店先で骸に。 勢い余って使い走りの少年もその隣で骸に。
　あと、あんまりしつこく値切ったので雑貨屋のオヤジに店から締め出された。 当分、出入り禁止のようだ。っつか、ずっと？

　ついつい装備してしまった拾いモノの呪われた指輪で バカに磨きが掛かった(知力-1)今日この頃の俺。 地下１階にて砂岩壁をもりもり採掘の合間、休息ついでに 拾ったモンスター召還の巻物を読んでみると、グリーンモルド出現。 そんなに強くないモンスターなのだけど、「恐怖の粉」を撒く厄介モノ。 これを吸い込むと、敵を攻撃することもできない臆病者に。 しかも採掘中の狭い通路で、よりによって部屋側に鎮座したグリーンモルド。 幸い、移動しないモンスターなので、一旦通路の奥に引っ込んで呼吸を整え再挑戦。 が、何度トライしても臆病風に吹かれまくって退散。 加えて、思った以上に体力あるようで、遠くから適当にモノを投げてても埒が明かず 色々考えた結果、とにかく砂岩を掘り進んで別の部屋へ抜けることに。 えっちらおっちら掘り進み、どうにかこうにか部屋の向こうへ回り込むことに成功。 先ほどの部屋に舞い戻り、遠くからひたすらモノを投げて、グリーンモルド成敗。
　いくらバカでも、思いつきで巻物は読まないようにしようと思った。

　地下４階に初挑戦。 階段を降りていきなり、隣の部屋に大勢の人の気配。 プリースト、シャーマン、パラディン共が一列でこちらに向かってくる。 一瞬ひるんだものの、通路は人一人分。一対一なら何とかなる。 それに、連中は見習程度で、特に苦も無く皆殺しで死屍累々。 通路に積み重なった死体を乗り越えて 見習共が居た部屋に入ってみると、四方に歯と骨が配置してある。 何かの儀式でもやってたのかと思いながらも、目ぼしいものが無く舌打ち。
　その後、フロアのあちこちを巡ってみたものの 結局、初の４階はたいした収穫もなく、一旦町に戻ることにする。 見つけた上り階段から３階に上がり、更に２階への階段を探している途中 沼地でとぐろを巻く３匹のヘビが。赤・緑・黄と揃っている。 東京コミックショウの楽屋か、ここは。 とりあえず３匹を屠ってみると、１匹が像を持っていた。 例によって、値打ちモノかもと淡い期待を抱きつつ いそいそとザックに入れて歩き出すと、ずぶずぶと沼に足を取られた。 焦ってもがけばもがくほど、沼に足を取られていく。 ヘビとの戦闘で体力を消耗していた俺が沼地に埋没するのには、そう時間は掛からなかった。
　遠のく意識の中で『そうか、この重い像を捨てればよかったんだ』と気付いた。

　ようやく、ランタン購入で重い松明を束ねて持ち歩く必要もなくなり 所持重量に余裕もできたので、勇んで３階に下りてみれば、いきなり巨大シラミ大発生。 一匹辺りの攻撃力は微々たるものだけれど、流石に部屋を覆い尽くす数には対応不可能。 たかるシラミ共をなぎ払って、なんとか扉を閉め、上り階段のある側に陣取る。 扉を閉めている限り、シラミ共はこちらに来ることはできない。 扉のこちら側で別ルートを見つけられれば当面の探索は問題ないかも。 そう思って、部屋の中を(皮肉なことに)シラミ潰しに調べたものの隠し扉はみつからず 壁は全て硬い花崗岩で、掘って進むこともできない。 かと言って、一旦２階に戻って仕切り直す(地形が変わるのだ)のも癪な話だ。 無脊椎動物ごときに気後れしたとあっては剣士の名折れ。 そういえば、シラミ部屋には繋がっているものの、まだ確認していない通路があったはず。 意を決して、シラミに食いつかれながらも、そちらに行ってみる。 行き止まり。
　落胆しながら先ほどの部屋へ戻り、扉を閉めてシンキングタイム。 安全な部屋の中をうろうろしていると、突然、扉を開け放つ音。何？！ １匹の顔色の悪いブルーゴブリンが、こちらに向かって突進してくる。 そいつは一撃の下に葬ったものの、問題はその後のシラミの群れ。 無尽蔵に現れるシラミ共を切り伏せながら何とか入り口に辿り着き、扉押し込む。 腕はシラミ共の牙で擦り傷だらけだ。ちくしょう。 そうこうする内に腹も空いてきたので、扉を背にして手持ちの食料を貪る。 さて、どうする？
　結局、俺は目の前にある上りの階段を選択した。 何はともあれ、命あってのモノダネだ。 剣士の誇り？そんなものは犬にでも食わせちまえ。

　武器屋イシル＝マクとの値段交渉。 地下５階から命がけで拾ってきたブロードソードを高値で買い取らせるつもりだ。 この品がまた、素人目に観ても、かなりの業物。 試しに自分で装備して(呪いなんてへっちゃらだ！)一振りしてみたが きっと良いものに違いない。まぁ、今ひとつピンと来ないけど。
　凶悪な面構えの店主に、まずは$1000で持ち掛ける。 前回の交渉じゃ数日入店拒否されちまったから 吹っかけ過ぎて、また店を叩き出されないかと内心ヒヤヒヤ。 だが、今回は違った。ヤツも品物の良さがわかってるらしい。 $200。ヤツが最初に付けた値だ。しみったれにしちゃ高額。 これはいけると踏んだ俺は、地味に値を下げていき イシルの額に血管が浮き始めたのを期に無事、交渉を成立させた。 最終的に落ち着いたのが、$485。我ながら上出来。
　ところが、交渉を終えた店主が嬉しそうに高笑いを上げる。 ヤツの見立てじゃ、ブロードソード(+6,+3)だそうだ。なんてこった。 そして、売値は$2553だとさ。　ちっ！

　比較的長い探索からの生還。あぁ、空気が美味い。 久し振りに我が家に戻ってみれば、戦利品やらがらくたで散らかり放題。 とりあえず、未鑑定のまま適当に放置していた戦利品を分別することにした。 目利きじゃねぇから、高い巻物を買ってきて鑑定する訳だが 巻物にも限りがあって、鑑定するものを厳選しなきゃならない。 武器屋のイシルを冷やかして、目ぼしい物一通りを見せて値段を付けさせる。 これで、大体の価値は判断できるって寸法だ。 まぁ冷やかしすぎて、また出入り禁止を喰らった訳だが。
　ともかく、そうして鑑定する品３点を決めた。 保管してたブロードソード×２、拾ってきたブロードアックスの武器３本。 戦士たるもの、まずは自分の相棒候補を品定めってこった。
　生憎、ブロードソードの片方は呪われていたが、もう一本はなかなかの代物。 売り飛ばしたら、そこそこの値が付きそうだ。 そしてもう一本、こいつが予想外の上物だった。 トロルスレイヤーのブロードアックスだ！ こいつを見る武器屋の目の輝きが違うのは気付いてたが まさか、VS属性付きとは思ってもみなかった。 勿論、これからの相棒に決定だ！
　でもまだ、トロルなんて武器屋のイシル(ハーフトロルだが)位しか、見たことない。 まぁとことん、トロルと相性が悪いのは確からしい。

　引き続き、倉庫整理中。 現状、要らないものの筆頭に上げられる「スメアゴルの像」が捨てるに捨てられず、貧乏性を痛感する。 それから、何なのか良くわからんが「玻璃瓶」という道具も放り込まれてた。 拾った時は、何かを詰める容器かと思ったがそういう訳でもなく 丁度、道具屋にも締め出し食らってたから、売ることもできずに放置してた物。
　せっかくだから今回、良くわからないなりに調べてみると、実は灯りが点るらしい。 こないだはランタンを点けたままだったから、気付かなかった訳だ。 しかも、こいつと来たら補給もせずに灯り続けるときたもんだ。 これが噂に聞く燃料要らずの光源って訳か！ヒャッホー！ 貧乏性も偶には役に立つってことだ。
　まぁ、お陰で、益々もって「スメアゴルの像」が捨て切れないんだが。まったく。

　通い慣れた４階にて。 通路を歩いてると何か前方に見えない障害物が。　透明モンスター？ とりあえず、攻撃してみると手応えが有る。 続けて、何かゾワゾワしたものが這い上がる感触。この覚えのある感触は芋虫の群れか。 まぁ、一群れ程度ならば、適当に斧を振り回していれば、すぐにさばけるので無問題。 一旦その通路を通り過ぎ、探索を終えて引き返したところ、またもや突っ掛かるものが“居る”。 しかも、今度は複数のようだ。一歩歩く毎に振り回す斧に手応えがある。 どうやら、大増殖が始まったらしい。まぁいつものこと。 問題は敵が“見えない”ってことだ。
　下手に動き回って、「実は」奴らが寿司詰めになってる部屋なんかに入り込んだら 出口が見えていても到達できないもどかしさのまま、あの世行きだ。 ここは慎重に、来た道を引き返すことが先決。
　そして、とっとと階段を降りて、このフロアからおさらばだ！

　少なからずの緊張を抱えてやってきた地下６階。 特に問題もなく粗方の探索を終え、まずは一安心。　なんてことはなさそうだ。 まだ確認していない道を探して見通しの良い通路を引き返していると、後方に気配を感じた。 振り向くと緑色のナーガが、凄い形相でこちらを観ている。 が、ナーガは特にその場から動く気配もなく、こちらとは距離もあったから無視することに。 踵を返して立ち去ろうとすると、頭部に軽い衝撃。続く、シュワシュワという音。…酸だ！ 再び後方を確認すると、先程のナーガが二発目の酸の唾を吐き出したところだった。 慌てて逃げ出したが通路は障害物もなく、そして長い。 しかも、ヤツの狙いときたら正確で、ことごとく装備を侵していく。 残り数歩で角を曲がれるとこまで来た頃には、装備はすっかり穴だらけになってしまった。 こないだ新調したばかりなのに、兜も鎧も篭手もぼろぼろだ！ ちくしょう！
　俺は怒りに我を忘れ、相変わらず吐き散らされる唾を浴びながらも、猛烈な勢いで通路を引き返した。 そうして、怒りの元凶であるヘビ野郎を叩き伏せて落ち着いたとこで 改めて、ゴミ同然となった一張羅を確認して、愕然。 恐らく、本来の半分以下の性能か。裸よりマシって程度だ。 この装備で、果たして無事に帰還できるかどうか。
いや、それよりまずは、遠くで聞こえる何かの雄叫びが 俺に関わりの無いことを祈るばかりだ。

　ついに到達した地下１０階。 とりあえず、一区切りが付いたことにほっとしつつも 噂では１００階分はあるという地下世界。まだまだ、これからだ。 さて、意気揚揚と、しかし慎重に臨んだ１０階だったけれど、たいした敵は居ない。 まぁ精々、赤ん坊のドラゴンが居た程度だ。 ヤツだって、今の俺の敵じゃない。それこそ、赤子の手を捻るようなもんだ。カカカーッ(注：増長した笑い)。
　何しろ順風満帆のまま、そのままの勢いで１１階に進出。 １１階の探索も半分を済ませ、薄汚い緑のゴブリン達がたむろう部屋へと入り込んだ。 連中の及び腰を見て、この階にも俺の敵はいなさそうだなと思いながら、暢気に足を踏み出す。 すると、えも言われぬ音と共に、瞬時にして周り中をモンスターに囲まれてしまった。 足元を見てみると、タイルの一角がスイッチになっていたようだ。モンスタートラップか？！ さっきまでの、のんびりした気持ちは消え去って、嫌な汗が背中を伝う。ともかく、通路に逃げることが先決だ。 通路側のモンスターを除去しようと躍起になっているところへ、後ろに居た森エルフのメイジが呪文を唱えた。 途端に視界が暗転。盲目の魔法か！何も見えなくなっちまったぞ！
　泣きっ面に蜂も良いとこだが、とにかく通路側へ移動することを考えるしかない。 めくらめっぽうに斧を振り回して活路を開き、一歩踏み出した瞬間。 ざわっ、と空気に流れを感じ、そして訪れた静寂。…周りからの攻撃も止んだ。恐らく今度はテレポーターか。 普段なら性質の悪いトラップだが、今回ばかりは有り難いことこの上ない。 まずは休息して視力を回復し、現在位置を確かめることにしよう。
さっきから“何か”に齧られてるが、なぁに、さっきより悪くなってるはずはない。

　前回の探索で防具一式が破損してしまったので、一通り買い換えることにした。 町の防具屋にはたいしたモノは置いてないが、今着ているボロよりはマシということで、 とり急ぎ、店で買える一番良い物を一揃い物色。 幸い、金はそこそこに稼げてるので無理なく買えるが、勿論、値切りは忘れない。 そして、その場で着替えて、まだ売れそうな装備は売っぱらっておく。リサイクルって訳だ。 ついでに、そこいらの店を冷やかして面白そうなものが入荷してないかチェック。 だが、たいしたものは無さそうだった。もしくは、高くて買えなかった。ブラックマーケットの相場は高すぎだ。
とりあえず、錬金術師の店で「武器ダメージ増加の巻物」を数巻買ったので、 早速、愛用のブロード・アックスを強化してみる。 得物を翳して巻物の呪文を唱えると、刀身が短く輝いた。どうやら成功だ。 ３巻使って１度は失敗したが、まぁ良しとしよう。 それから、倉庫に眠ってた「炎のルーン石」もせっかくなので、使ってみた。 結果、「トロルスレイヤーのブロード・アックス(2d6)(+7,+9)＜火炎＞」が完成！Yo-Ho!
　＜火炎＞属性がどういうメリットがあるのかはさっぱり知らないが、まぁカッコいいから良いのだ！

　探索中、狭い空洞の中に入った。中には数人のシャーマンが雑魚寝していたが、こちらに気付き、一斉に交戦体勢に。 敵の数はたいしたこともないようだし、ここは一掃した方が後々楽だと判断して、敵の中に突っ込んでみた。 まずは一人、シャーマンを打ち倒し、イケそうだと判断した瞬間、残ったシャーマンが呪文を唱えた。 瞬時にして狭い洞穴の中が、数々の動物達で満たされる。動物召喚魔法だ。 大半は雑魚だが、数が数だけに手こずりそうだ。しかも中には魔法生物も交じってやがる。 そして、よりによって部屋の真中に居たから、八方からの攻撃を受けることになり、流石に気まずい気分。 俺は手持ちのアイテムから使えそうなものを探し、とりあえず「肉体野獣化の薬」を手に取り、飲み干した。 …体の底から闇雲な力が湧いてくる！
　とりあえず手近の敵から斬って斬って、斬りまくったものの、さっぱり減る様子が無いところを見ると、 どうやら、隣の部屋からも増援が来たらしい。こりゃ、ちょっとマズイことになってきた。 ぐずぐずしているところへ、少し離れた場所に召喚されていたジャイアント・サラマンダーが火炎を吐き、 足元に落ちていた松明に引火して燃え上がった！そして炎は俺のクロークに！そりゃあ、火達磨さ！
　火の手はその後、部屋中に広がり果ては扉にも燃え移って、室内は煙で充満した。 幸い、周りのモンスター達もそのとばっちりを食らって、次々と自滅していったから、何とか退路を確保できた。 ただ、持っていた巻物の幾つかも燃えちまったが。ちくしょう！
　ようやく火勢が収まり、改めて火元へ戻ってみると、床は焼け焦げ死体も残らない有様。 勿論、アイテムなんて消し炭って訳だ。あの苦労の見返りなんて、これっぽっちもありゃしない。 まったく、召喚は責任持ってやって欲しいもんだ！

　地下９階を探索中、暗闇の中を単独でうろうろしているホビットに遭遇。 特に襲い掛かってくる風でもなかったが、移動の邪魔だったので適当に屠る。 通り過ぎた後、どこかで見覚えのある姿だなと思いつつも探索を続けていたが、 ふと思い出して、大急ぎでその死体のところへ戻った。 何処で観掛けたか。そうだ、『我が家』でだ！
　我が家に戻る度に忌々しく見ている像のモデル『スメアゴル』じゃないか！ 俺が慌てて死体の場所に戻ったのは、勿論サインなんか貰う訳じゃない（第一、彼は既に息を引き取ってる）。 これだけ名のあるお方のことだから、お宝を持ってるに違いない。 早速、死体の周辺を物色してみると、立派なブロードソードを見つけた。 手にとっただけでわかる。こいつは値打ちもんだ！
　他には何も拾えなかったが、十分これで元が取れると感じた俺は、とっとと町に戻ることにした。 さて、常備してる帰還の詔の巻物でと……思ったら、巻物がない！ 道中で壊されたか？持ってくるのを忘れたか？こんな時に限って、なんてマヌケだ、俺ときたら！ …などと悔やんでいても仕方が無い、とにかく歩いて戻ることにした。なぁに、たったの９階分だ。
　ということで階段を探し始めた訳だが途中で空腹になり、 ザックを探ってもう一つマズイことに気づく。食料が残り少ないのだ。 遅消化のアミュレットで、腹が空きにくくはなってるものの、 長いことうろうろしていれば、いずれは腹が空く。それが９階分となると結構なものだ。 今手元にある食料は２つと、スライムモルドとリンゴがひとつずつ。果たして、地上まで持つのやら。 ともかく、途中で食べられるものが見つかることを祈るばかり。
覚悟を決めて数階上がったところ、思っていた以上に階段が見つからず、いきなり食料も尽き始め、焦りは募る。 唯一落ちていたビーフジャーキーのなんと美味かったことか。 命運尽きたかと諦めかけたところに、襲い掛かってきたプリーストから帰還の詔の巻物を巻き上げることができた。 まだ、ツいてる！
そうして、ようやく町に着き、逸る気持ちを抑えて件の品を鑑定してみたところ、これがたまげた一品だった！ 　その名は『オルクリスト』伝説の名剣としての呼び声も高く、あのガンダルフが持つグラムドリングと対の剣だ。 一介の冒険者の俺が使うなんて、恐れ多いったらない。いや、まぁ使うけど。
　まぁともかく、まだまだその力は謎だらけの剣だが、サイコーのアイテムには違いない。 何しろ『スメアゴル』様々って訳だ。こりゃ、毎日でも像に拝まなきゃ！

　地下９階で、急増殖した巨大アマガエルの大群に追い回される。 しかも連中ときたら図体がでかい(狼ほどだ！)だけあって、扉を閉めてもあっと言う間に壊しやがるし、 足元は水溜りだらけで、歩きにくいこと、この上ない！ 加えて、逃走途中で巨大モリネズミから毒を食らい、体力は減る一方。 毒もなかなか抜け切れないままに、なけなしの治癒薬で何とかしのいで、逃げ惑う。 たかがカエル如きになんてザマだ。
　ともかく、これ以上に状況が悪くならないよう、トラップ探知のロッドでトラップを見つけながら、階段を探し回る。 今の状況でトラップに引っかかったりしたら、それこそ目も当てられない。 ロッドは３本あるから、交互に使っていれば魔力が回復するターンの分は稼げそうだ。
　ところが逃げ続けてる内に疲労が溜まって、ふらふらに。 そうして、疲れて気を失っているところを、カエル共に囲まれてしまった！ 通路は一本道、逃げ場は無い。しかも視界の限り、カエルに埋め尽くされている。 いよいよ、万事休すか！？
　残る手段は帰還の詔の巻物。但し、これは発動するまでに随分と待たされる。 幸い、体力はそこそこに回復していたから、前後２匹のカエルを相手にするだけなら、耐えられそうだ。 正直、こんな浅い階で引き返すのも勿体無いが、命には替えられない。 呪文により周囲の大気が張り詰めていく中、とにかくカエルの攻撃に耐え忍ぶ。
　長い長い忍耐の末、俺の体は地上へと引っ張り出された。何とか、生還できたようだ。 本来なら、オルクリストの性能を堪能するはずの探索行だったが、とんだ結末になっちまった。 まぁ命があっただけマシだが。

　結局、どんなにいいアイテム持ってたって、ピンチはやってくるってことさな！

　前回の探索で思ったより早い帰還になってしまった俺は、 せっかくなので、手持ちの物品にも更にお宝が眠ってないかを調べてみることにした。 と言っても、鑑定しないままに使ってるアイテムなんて「玻璃瓶」位のもんだが、物は試しだ。
　とりあえず、鑑定の巻物で鑑定してみたところ、とある名が浮かんだ。「ガラドリエル」。 どうやら、これは「ガラドリエルの玻璃瓶」だったようだ！ まぁ確かに永久光源ってとこからして只者でない気はしてたが、改めてそのありがたみを感じる。
　ただ、あくまで正体が分かっただけ。その詳しい能力について知るには、普通の鑑定だけでは無理のようだ。 幸い、ブラックマーケットで１巻だけ伝承知識の巻物があったので、大枚はたいて購入し、早速調べてみる。 その巻物でわかったことは「酸・電撃・火炎・冷気・水で壊れない」。 そうか、そりゃ良かった。つか、肝心の能力についてはさっぱりじゃねぇか！
　仕方ないので、迷宮の浅い階に降りて実地で試してみることにした。 今までも光源として普通に使っていたものだが、正体がわかるとそれはそれで趣きが違うものだ。あれだ、輝きとか。 何しろ、しばらく持ち歩いてる内に(まぁいつもの通りの探索なんだが)、とあることを思い出した。 特殊なアイテムである「アーティファクト」は、始動させることで、その能力を引き出せるのだ。 さーて、始動、……始動？　どこをどうやるのかは知らないが、ともかく始動だ！
　色々と弄くって、何とかスイッチが入った。 始動した玻璃瓶からは、いつにも増して光が溢れ、あっという間に部屋中を満たした。 なるほど、光の魔法って訳か。何だか、そのまんまで拍子抜けするが、 闇に包まれた部屋さえも全てを照らし出せるのは、厄介な敵を避ける良い手段には違いない。 それに、魔力さえ充填すれば何度でも使えるってのは有り難い。 もう少し、秘密がありそうだが、後はぼちぼちで調べて行くことにしよう。

　おっと。そういや、もう一つ鑑定してないものがあった。「『スメアゴル』の石の像」だ。 鑑定の巻物は余っていたから、これも鑑定してみた。もしかするともしかするかもしれない。 ということで鑑定した結果……タダの石の像だったんだが。
　まぁ下手に能力があって、100kgを持ち歩かなきゃいけなくなるのも勘弁して欲しい話だ。 それに、今となっては我が家に無くてはならないお守りかもしれない。　鰯の頭も信心から、ってな。

　帰還の詔の巻物が、迷宮の脱出だけでなく行きにも使えることを風の便りに聞き、早速町で使ってみることにした。 さっき引き返したのは地下１０階だったから、次はまた同じ階だろうと軽く考えていたら、 今までに進んだ最下層、２０階に飛ばされてしまった。いや、待て、心の準備ができてない！
　しかも降りてすぐに、“何か”が回り中で騒いでいる。凄い数のようだ。 思わず身構えたが、どうも様子がおかしいことに気付いた。 その“何か”の大群が発する声は、あまりに悲痛過ぎるのだ。 それに苦しみもがく声に混じって、断末魔も次々に上がっている。 大方、群れの中のバカがトラップに引っ掛かって全体がとばっちりを受けてるか、 モンスター同士の小競り合いか、どちらかだろう。 それとも、何か“恐ろしいもの”が居るのかもしれない。ここは２０階、ほとんど未知の領域だ。それもありえる。 そう考えると下手に動くことも出来ず、様子を窺ったまま、待機。
　しばらくすると喧騒は止んで、迷宮は静寂を取り戻す。嫌な静けさだ。 何はともあれ、玻璃瓶を掲げて、恐る恐る探索を開始することにした。 通路から出ぬように周りの部屋を覗いてみたが特に変わったこともなく、モンスターも巨大な黒いトンボが一匹飛んでいただけ。 どうやら、取り越し苦労かと、安心して部屋の中に一歩踏み出した。 すると、その黒トンボがこちらに気付き、何かを吐き掛けてきた。これは…酸だ！ たっぷりと強酸性の唾液を浴びて、装備が満遍なくダメージ。しかも、帰還の巻物が１つ破壊されちまった！ 偏向のシールドだけはその能力で無事だったものの、損害は大きい。 周囲の床までじゅわじゅわと溶けていく中、冷静に手持ちのスリングでトンボを狙う。 命中！一撃の下に倒すことが出来た。
　さっきの“何か”の断末魔も、こいつが原因かもしれない。そうなら、連中は床のシミになっちまった訳か。 明日は我が身かと思うと、とっととここからオサラバしたいとこだが、久々の緊張感でもある。 せっかくだから、まぁもう少しうろついてみるとしよう…

　地下２２階を探索中、周囲にオークの気配を感じる。 オルクリストの感知能力により、近くにオーク共がいれば、その動向が手にとるように分かるようになったのだ。 お陰で奴らから奇襲を受けることはまずなくなったし、奴らがこっちに気付く前に危険を避けることもできる。 そして今、扉の向こうには、数十匹のオークがひしめきあっている様子。 どうやら、ここはねぐらのようだ。さーて。どうする？
　とりあえず、落ち着いて中の状況を感知してみたところ、 壁の向こうに居る連中の大半は雑魚だと確信した。 奴ら以外のモンスターも居るかもしれないが、この密度ならその可能性は低いだろう。 そうして覚悟を決めた俺は、直前の広間で休憩して体勢を整え、扉を開け放った。
　比較的に広い部屋の中には、見渡す限りオークの群れ。 ナイト・オーク、山オーク、丘オークなどなど、揃いも揃って不細工な面を、 一斉にこちらに向けて武器を構えやがった。　戦闘開始だ！
　だが、幾ら雑魚とは言え、数十匹が相手となると流石に辛い。 こういう時の常套手段は、通路に陣取り１対１で迎え撃つことだ。 ということで、一旦退却して長い通路まで軍勢を誘き寄せ、手前の方から、ばったばったとなぎ倒す。 後方の掃除は既に済ませてるつもりだが、奇襲に備えて背後の扉は閉めてある。 この階ともなると、扉は開けずに壊すもんだと思ってる連中も多いから、まぁ気休めみたいなもんだが。
　孤軍奮闘すること数刻、疲れてふらふらになりながらも何とか敵を全滅させることが出来た。 我に返れば、通路にはオークの亡骸とその“部品”でむせかえるような血と臓物の匂い。 壁や床にもべっとりと血の跡が残る。 そんな地獄絵図の中、死体を掻き分け掻き分け、お宝を探す。冒険者ってのはつくづく因果な商売だ。 ねぐらの方も漁ってはみたが、結局たいした戦利品は得られず、殺戮損だったかもしれない。…まぁいいか。

　それにしても、寝てるとこに押し入られて、いきなり殺されたんじゃオーク共も浮かばれまいと思ったりもするが、 まぁ世の中そういう風にできてるってことだ。明日は我が身だしな！

　オークのねぐらを片付けた俺は、その後たいした危険も収穫もないまま、のんびりと探索を続けた。 そうして長い通路を曲がった先、灯りの無い部屋の入り口で、床が焦げていることに気付く。 室内には生き物の気配はなく、ただ暗闇が広がるばかり。とりあえず中に入って、隈なく調べることにする。 すると、部屋の隅の暗闇に、炎が渦巻いてるのを見つけた。噂に聞く、炎のスピリットだ。 どっちを向いてるかさえも分からないが、徐々にこちらへ迫ってきている様子。 そうこうしてる内に行く手を遮られたので、やむなく戦闘に入った。
　が、相手は炎だ。まともに攻撃して当たるのかさえ、わからない。 どこにどう当てたもんかわからないが、ともかくがむしゃらに攻撃してみる。 …お。意外と当たるようだ。そして勿論、反撃も受ける。炎のパンチだ。 この炎が酷く厄介で、装備に次々と燃え移りやがる！しかも、床や壁を焼いた煙で息も絶え絶えだ。 煙を避けながら、どうにかこうにか撃退できたものの、手酷いダメージを受けた。
　しかも、ザックの中を調べてみると今回の戦利品「追加攻撃のビークド・アックス(2d6)(+9,+19)(+2)」がぶっ壊されてるじゃないか！ 途中で拾った巻物で鑑定までしておいたってのに、なんてこった！！ 他にも数品の収穫が炭にされていて、正直なとこ今回の探索自体が無駄に終わる計算だ。ちくしょう！
　防具もぼろぼろにされちまったし、これ以上ここに居るのも危険だが、 元の取れてない現状を考えると、このまま引き返すのも癪。 ということで、せめて一矢報いるためにもう少し探索していくことにした。吉と出るか凶と出るか、乞うご期待だ！

　ということで、（元を取るための）その後の探索で、またもやオークの集団に遭遇してしまった。 運が良いのか悪いのか、今度は大将『ゴルバグ』直々のお出ましだ。 こうしてこっちが休んでいる間も、血まなこになって俺を探してるのが手に取るようにわかる。 お陰で、さっぱり回復に集中できねぇ。くそったれめ。 まぁ、ねぐらを全滅させちまった訳だから、そりゃ怒りもするだろうが、よりによって今来られると分が悪い。 それでも、もしかするとこれで元が取れるかも、という期待もあり、 ある程度の体力が回復したとこで、奴らの軍勢を待ち伏せすることにする。 オーク共が来るであろう通路に先回りして周囲の部屋を片付けてから、入り口付近に陣取る。 程なく、奴らが到着した。頼むから、元取らせてくれよ！

　だが、思った以上に苦戦を強いられる。考えてみりゃ当たり前だ、普段の半分程度しか防御力が無いんだから。 それでも何とか持ち堪えてみたが、ついに『ゴルバグ』が出てきた。 奴ときたら幾ら斬っても致命傷とならず、しかもやる気満々だ。どう転んだって、ジリ貧の状態。 こうなったら、三十六計逃げるにしかず。ひとまず場所を移して、体勢を整えよう。
　幸い、奴らは足が遅いから、距離を離しつつスリングで攻撃できる。魔法の鉄弾、思い知れ！ 行き止まりの小部屋でまたもや小競り合いになり、それなりに体力も戻ってたので肉体野獣化の薬で殺戮モードに。 ふと我に返れば、取り巻き共の数もだいぶ減って『ゴルバグ』との一騎打ちとなった。 いい加減、戦闘が長引いてることもあって、流石に向こうも体力の限界に達している雰囲気。勝てそうだ。
　幾度か剣を交えた末、ついに『ゴルバグ』が恐怖に駈られて逃げ出した。 こちらもあと数撃で息の根が止まるとこだったから、起死回生のチャンス。すかさず、スリングで一撃！　仕留めた！ 後は、散り散りに逃げていく雑魚共を片付けて、ようやく落ち着くことが出来た。
　まぁそんなこんなで、またもや死体を漁って戦利品を調達する。 ただ、どうもロクなものを拾ってる気がしない。 鑑定するまでは、はっきりとわからないが、あまり期待はしないでおこう。 ともかく今は、一刻も早く太陽を拝みたいもんだ……。

　帰還の巻物で最前線に一気に行くようになってから、装備をボロボロにされることがやたらと増えた。 その所為でやむなく帰還が早まり、実入りの少ない（しかも命懸けの！）探索が続いた為、懐が寒くなってきた。 そういう訳だから、しばらくの間は浅い階で金を稼いで装備を整えることにした。 １階から徐々に降りていき、３階までのんびりとした探索行。いや、もうピクニック並だ。

　そんな感じで多少だれつつ、４階に到着した際、異変が起きた。 階段を降りて一歩踏み出した瞬間、落とし穴に落ちてしまったのだ！ よりによって、落とし穴にはスパイクが敷き詰められていて酷い傷を負っちまった。 しかも毒まで塗ってある始末。
仕方なく、傷と毒が癒えるまで、その場でじっとしたまま休息をとった。 今更ながらに、トラップ探知ロッドを振ってみれば、ご丁寧に階段の周囲に罠が仕掛けてある。 とりあえず罠を解除しようとしてみたが、巧く指が動かない。 あんまり気にしてなかったが致命的に不器用になってるみたいだ。 何度も失敗するもんだから、結局あきらめて別のルートを周ることにした。 　その後も、やたらとトラップに遭遇し、どうやらこの階をコーディネートした奴は、 とことん陰湿な性格だろうと言うことが窺い知れた位で、収穫はさっぱり。
　気を抜くと、いつでも瀕死になりかねない、迷宮の怖さを、改めて思い出した。 まぁ、それ位の歯応えが無きゃ、今度は退屈で死んじまうさな。

　１２階にて、シャーマン（の死体）からノームのシャベルというものを頂戴した。 試しに使ってみると、これがすこぶる掘り易い！ 今までは『オルクリスト』で全てをまかなっていたから（何だか罰当たりな気もするが、掘れるんだから仕方ない） 、当然と言えば当然な感触なのだが、 何しろ、専用道具となると掘れ具合も一味違う。しかも疲れ辛いときたもんだ。
　早速、壁の向こうでうろうろしてるオーク共が気になって仕方ないので、 比較的に柔らかい壁を選んで、オーク共の方へ掘り進んでみることにした。 まぁ、あてずっぽうだが、この先に部屋があるのは間違いない。 サクサクと壁を掘り進み、快適な使い心地に慣れた頃、崩した壁の先に貧相なオークが一匹、顔を出した。 慌てて斬りかかったものの、これがさっぱり効いていない。攻撃が当ってるにも関わらずだ。 こんな浅い階で、思わぬ強敵が？！と思ったものの、手元を見て気付いた。今手に持ってるもんはなんだ？
　すぐさまオルクリストに持ち替えたが、次の瞬間、今まで気付かなかったオーク共の気配を感じた。こりゃ大群だ！ しかも群れの中には一匹だけ毛色の違うオーク、『Gorgol the Butcher（肉屋のゴルゴル）』も居るようだ。 だが、所詮は１２階の住人。たいした敵でもなかったから、即座に殲滅できた。 ただ、その強さに応じてか、ゴルゴルはたいしたものは持っちゃいなかった。まぁ、期待はしてなかったが。…ちっ。
ところで、一つ気が付いた。オルクリストを持たなければ、オーク共は気にならないんじゃないのか？

今度からは、手ぶらで休むことにしよう。それがわかっただけでも収穫ってもんだ。

　１３階。その数字の所為か、降りた瞬間に不吉な気配。この部屋は呪われている気がする。 試しに数歩歩いてみると、「カチリ」と音がして何かを踏んじまった。 幸い即座には何も起こらなかったのだが、慎重に辺りを見回してみると、そこ、ここにトラップがあるようだ。 慌てて、トラップ探知のロッドを降ってみる。……おいおい、トラップだらけじゃねぇか！
　とりあえず、見つけたトラップを避けて、探索を続行。 部屋の隅に居たモンスター数匹に喧嘩を売りに行ったところ どこからか笑い声が聞こえ、オレを中心に周り中がトラップだらけなった！ 勿論、足元の床もトラップ。即座に発動したそれは、毒ガスだった！ 不幸中の幸いで周りに居たモンスター共も、とばっちりを受け、免疫の無い連中は即座にあの世逝き。 さっき聞こえた笑い声の主も、断末魔を上げていたようだった。何しに来たんだ。 ともかく、毒ガスの領域から離れようと一歩踏み出せば、勿論そこもトラップで、スパイク付きの落とし穴。散々だ。 何とか這い上がってから、毒消しのキノコを食い、周りのモンスターを片付け、休息して傷を癒し、ようやく一安心。
　いきなりの仕打ちに気も滅入るが、気を取り直してフロアを見回してみると、そこら中の壁から、お宝の気配。 早速、周りをうろつき調べてみると、思った以上に鉱脈だらけだった。 しかも、アダマンタイトやルビー、サファイアなどなど、高値で売れるものばかり。 捨てる神あれば拾う神ありとは正にこのことだ。さーて、ノームのシャベルで掘りまくるとするか！

　この階はこの上なく素晴らしい感じがする！　初挑戦の２５階にて、幸先の良い予感だ。 それでも、今まで到達した最下層になる訳だから、気合を入れて一歩を踏み出した。 だが、さしてメリハリもなく探索は中盤戦。宝も見つからない代わりに、厄介な敵も居ない。
　アシッド・ハウンド、ファイア・ハウンド、クリア・ハウンドにブリンク・ドッグなどなど、 様々な一癖ある犬共がところ狭しと現れたドッグショー並の前の階に比べたら、まぁ楽な環境だ。 だが、このまま収穫もなしに探索を終えるのは避けたいところ。何か出て来い。頼むから。

　そんな焦りが出始めたところで、煙の立ち込める部屋が目の前に。 部屋の中からは痛みでキャンキャンと吼える声。 煙の合間から見える松明は、燃え尽きんばかりに燃え盛っているようだ。 これは、もしかすると、もしかするか？
　若干の期待を持ちつつも、煙の中に飛び込むほど馬鹿ではない。 とりあえず、通路の側から様子を見ていると、突然目の前に炎の渦が巻き上がった。ファイア・ボルテックスだ！ 初めて遭遇したこともあって引け腰に戦ってしまったが、難なく倒すことが出来たので、煙が晴れてから改めて部屋に入ってみる。 しかし淡い期待にはそぐわず、部屋は丸焦げの状態。ファイア・ボルテックスがダンスでもしていたようだ。

その後、その部屋から続く数部屋を回ってみたが、どこもかしこも床が焼け焦げていて、収穫無し。 ここいらは、ファイアボルテックスの散歩ルートなのか。 結局何も見つからないまま、護衛を連れたウルク『ルグドゥシュ』に鉢合わせして、小競り合い。 生憎、コイツもたいしたモノは持っちゃいなかった。ちっ。
　それでも諦めきれずにとにかく歩き回っていたら、今度は難敵シェードに追い回されることに。 ジリジリと生命力を吸い取られ、しかもこちらの攻撃はさっぱり当たらない。 何とか倒せたものの、結局２レベル分の生命力を吸い取られ、ほうほうの体で逃げ帰ることになった。

　帰還の魔法で引っ張りあげられながら思ったんだが、 最初に感じた「この上ない素晴らしさ」は、あの渦巻きが全部燃やしちまったんじゃないだろうか。 いや、そう考えなきゃやってられない。あぁ、付いてない！ちくしょう！

　突然だが、旅に出ることにした。思い立ったが吉日だ。 まずは町で身支度して装備を整え、長く歩くことを見越してたっぷり腹も満たす。 そうしてブラックマーケットで買った「水晶城への地図」を片手に荒野へ。 どんな冒険が俺を待ってるかわからないが、まずは意気揚揚と旅立ったのさ。

　が、道中は特に苦も無く、むしろ拍子抜けする位にあっさりと水晶城へと到着した。
水晶城は氷の壁に閉ざされた迷宮で、そこかしこに高低差があり、場所によっては地形を見渡せたりもするようだ。 敵はと言えば、真鍮の猿共が次々と襲い掛かってくる位で、そいつら以外はほとんどモンスターもいない。 何だか気抜けしながら氷壁の合間を歩いていたら、ふと足を踏み外して氷の裂け目から下の階へまっ逆さま。しまった！ 幸い怪我はなかったが、昇り階段を探してさまようことに。 ここもたいした敵はいないし、氷壁以外には何にもない。 まぁ、時々完全な行き止まりなもんだから、氷を掘って進む苦労があった位か。 そうそう。この氷の壁が曲者で、掘るのは簡単なんだが掘った後を通ると、 鋭い切り口の所為で必ずどこかを引っ掛けて怪我しちまう。致命傷にはならないが、何だか気に障るんだ！

　そんな厄介な迷宮に悪態を突きながらうろうろしてる内に、いつのまにか、見覚えのある地形に辿りついた。 こりゃ、アングバンドの迷宮じゃねぇか？ 試しに帰還の巻物を使ってみると、案の定引き上げられた先はいつもの町だった。 一体、どこをどう流されてきたのかは謎だが、つまりは無駄足だったってことか。ケッ。
まぁ、まだ地図は手元にあるから、今度はもっと慎重に行動することにしよう。まだ、元も取れちゃいないからな！

　短い旅から戻り、再び Angband の迷宮で過ごす日々。 今回は地下２６階にて、ウンバールの『アンガマイテ』に遭遇。陰気なヌーメノール人だ。 周りには取り巻きもおらず、試しに手合わせしてみたところ、それほど強い訳でもない。 勝てない相手じゃないと感じ、本腰入れて交戦状態に入った。
　ところが、実はそれほど楽な相手じゃなかった。奴が呪文を唱えた瞬間、記憶がふっ飛んじまったんだ。 と言っても自分の名前まで忘れた訳じゃないが、この場所までの道筋やら、今装備している防具一式の詳細を忘れちまったようだ。 件の『アンガマイテ』は多少苦戦したものの何とか倒せたが、記憶は相変わらず霧の中。 道順はともかくとしても、得体の知れぬ装備が気持ち悪い。 いいものを装備してる気はするんだが、一体どんなものだったか思い出せやしないんだ。 それでも特に支障はないんだが、やっぱり素性の知れない装備のままってのは耐えがたく、 一端、帰還して鑑定しなおすことにした。
　町に戻ってから、店を転々として「魔力測定の巻物」と「鑑定の巻物」を買い集め（要らぬ出費だ。くそっ）、 装備を一つ一つ鑑定していく。 あぁ、そうそうこれは、等と思いながら一通りの装備を「思い出し」、 巻物が数本余ったので、ついでにザックの方を鑑定しようと漁ってみたら｛特別製｝のガントレットが。 鑑定の結果、★ガントレット『パウアハッハ』だった！ウォウ！
　あのヌーメノール人から獲ったものかはわからないが（お陰で未識別だらけだったし）、 とりあえず良い物が手に入ったってことで、今回は御の字だ。今度は忘れないよう、銘でも刻んでおくか？

　ついに到達した地下３０階。
ここから先は、モンスター共が格段に兇悪になるという噂もある。 一つ、気合を入れて行くとしよう。

　そんな、シリアスな面持ちで臨んだ３０階だったが、特別な敵も出てこず、 気合も空回りかと内心ほっとした頃、悲劇は起こった。 　長い通路の途中、見えない何かに触れられた瞬間、世界の様相が一変した。 見えないものが見え始め、見えているものもどんどん歪んで行く！ 目の前に一瞬だけ見えたゴーストの亜種は次の瞬間にはプリーストに姿を変え、 そしてまた、コウモリへと変化し、そうかと思えば、美味そうな食料へ。片時も姿が整わない。 どうやら、俺は幻覚を観ているようだ。
　幸い、混乱脱出のキノコを持っていたから、すぐさま噛り付いたが、回復してもすぐに「何か」の攻撃を食らって、再び幻覚地獄へ。 しかも、その「何か」の攻撃力は随分と高く、見る間に体力が削られていくのだ。 何とか回避手段を見つけようとザックを漁るが、ぐるぐると回る視界じゃ、巻物も読めやしない！！ 逃げようともがいても、その先にまた「何か」が立ち塞がる。延々と続く夢幻の世界。

　そうして、ビスケットに噛みつかれ、俺の冒険はついに終わったって訳だ。

　Angband の迷宮に潜り出してから、数日が経ちました。最初は戸惑うことも多かったけど、 最近はだいぶましになってきました。 それに、そこそこのスキルも身についてきたと思うので、そろそろ深い階に挑戦です。 と言っても、精々５階位ですけど。

　最初はこわごわと周っていた５階でしたが、それほどの脅威もありません。 ちょっと気が大きくなってきたところで、群れで眠っているジャッカルを見つけました。 ジャッカル程度なら苦労せずに倒せますが、群れだとちょっときついかも。そこで、一計を講じました。 　寝ているジャッカルの周りに罠を仕掛け、逃げられなくしておいて その後、その包囲の外から石を投げて攻撃するっていう寸法です。我ながら、恐ろしい作戦です！
何はともあれ、拾ってきた木の枝やモンスターの死体を使ってちょっとずつ、罠を設置します。 ４つほど仕掛けたところで、ジャッカル共はまだまだぐっすりと寝ているようでした。順調順調。
ところが。
落とし穴を仕掛けている最中、うっかり足を滑らせ仕掛けた穴に落ちてしまいました。 しかも、仕掛けはそれだけで終わらず、穴の中に熱湯が注ぎ込まれます。 殺す気満々です。誰だ、こんな仕掛けしたのは！って、僕なんですが。
　とにかく、落ちてダメージ、熱湯でダメージ、しかも、熱気で逆上せて混乱です。 それでも何とか穴をよじ登ったものの、今度はいい加減気付いたジャッカル達に襲い掛かられます。 まだ頭は混乱したままなので、無我夢中で四方八方に攻撃し何とか耐えました。しんどいです。 何とか落ち着いたとこで、さっきの穴を見てみれば、すっかり熱湯温泉が出来上がっています。 泉質に期待はできなさそうですが、嫌なことは忘れられるでしょうね。チッ。

ともかく、罠の設置は危険と隣り合わせだということを改めて感じた僕でした。盗賊も楽じゃないです。とほほ。

　１０階で沼地を探索中、ランタンが泥に浸かって消えてしまい、 巻物も一つ使い物にならなくなってしまいました。 生憎、油つぼの予備もなく、僕らコボルドは夜目がきくと言っても、真っ暗闇ではどうしようもありません。 とはいえ、この状態で１０階分を登るのも大変なので、手探りで通路を確認しながら、とりあえず探索を続けてみます。 ところどころの明るい部屋で一息入れつつ、油つぼを求めてうろうろしていると、 ホビットの『スメアゴル』に出会いました。何度か噂話には聞いたことがありますし、 良い物を持ってるという話も聞いてます。つまり、獲物って訳ですね。ワフー！
　早速、狩りを始めたんですが、彼ときたら素早くて狙いが定まらず、しかも明かりがないので一苦労。 必死に追いかけて行き止まりに追い詰め、どうにかこうにか仕留めることができました。 わくわくしながら、そのみすぼらしい死体の付近を探ってみたところ、硬皮ブーツが見つかりました。 見つけてすぐは期待外れだったのですが、よくよく見てみればなかなかの品物のよう。早く町に帰って鑑定しなくちゃです！

　ということで、その後に幸いにも油つぼが見つかり、どうにかこうにか無事に町に持ち帰ることができました。 ただ、鑑定の巻物がどの店にも品切れで鑑定することができないので、せめて魔力測定の巻物でとりあえず魔力だけでも測定してみました。 そうして見えたのが『[2,+2](+3)』　そこそこの能力です。
　プラス修正が付いてるということは呪われていないということですし、 後ろの(+3)が何の能力なのかは実際に履いてみないとわからないので、早速履いてみました。 すると、何だか体が軽くなった感じです。実際、動作も機敏になったかも。これはスピードの上がるブーツだったようです。 地味な効果ではありますが、盗賊としては非常にありがたいアイテムです。これでもりもり行けますよー！

　最近は比較的深い階層まで降りてるので、帰還の詔の巻物が必需品となっているのですが、 先日はその巻物がお店で品切れだったので、仕方なく持たずに出かけました。 まぁその内拾えるだろうという、甘い考えです。
　ところが。
　１２階まで降りても帰還の詔の巻物は１つも出てこない上に、モンスター達に食べられて食料が底を突いてました。 それでもどこかに帰還の詔の巻物が落ちてるかもと、毒キノコや毒薬なんかも食べながら、地味に動き回りました。 でも、バックパックの中も中途半端な戦利品でいっぱいいっぱいだし、装備はもう酸と劣化でぼろぼろだし、 モンスターの攻撃で体調も悪くなる一方で、どうしようもなくなり、結局、長い道のりを歩いて帰還する羽目に。とほほ。

　という、前回の反省を踏まえ、今回はお店に並んでたこともあって帰還の詔の巻物を持って行くことにしました。 まずは一本目の巻物で一気に１２階まで。
　さて、うろつこうとした矢先、レッド・ウーズにいきなり帰還の巻物を燃やされました。 いきなり萎える展開ですが、無いものは仕方ないので、 せめて元を取るべくうろうろとうろつくことに。…もしかして、落ちてるかもしれないし。 と思いながら隈なく探索した結果、それなりに戦利品も集めることができたんですが、 相変わらず帰還の詔の巻物は見つかりません。Angband 全域で品切れ状態ですか？
　そんな感じの地味探索の途中、狭い部屋の中に居たゴブリンの大群を何とか全滅させたところ、 　部屋中にアイテムが散らばることになり、いちいち拾って調べるのも面倒なので、偶々持ってた魔法感知の巻物を使ってみました。 すると、ホワイトドラゴン・スケイル・メイル｛最高品質｝が落ちてるじゃないですか。ワフー！
　とりあえず、これで十分元は取れたし、一旦町に戻ることにしました。 前回同様１２階分ではありますが、足取りの軽さは数倍です。さーて、地上までがんばって歩きますよー！

　だいぶ迷宮生活にも慣れてきてる今日この頃です。 今日は２０階を探索してたんですが、思わぬところでオークのすみかに出くわしてしまいました。 幸い皆さん睡眠中だったので、その脇をすり抜けて行ったんですが、 端のほうに居たオークの方が気付かれまして、いきなり戦闘開始です。 囲まれたら一大事と、ともかく狭いとこへと通路に移動したのですけど、 音を聞きつけて次々とオークが押し寄せてくるではありませんか！ しかも、ある程度さばいてから逃げ出そうと思ったとこへ、親玉登場です。
　オークの隊長『シャグラト』が眠そうにやってきました。 起き抜けとはいえ、かなり強そうです。むしろ機嫌悪そう。 さっきからのチャンバラで体力を消耗してて、とても相手できそうにありません。 ザックの中身に思いを馳せ、使えそうなアイテムを探します。が、…ありません。なんてこと！

　多分、大急ぎで逃げれば逃げ切れる気もしますが、この先にもっと厄介な敵がいて挟み撃ちに遭う可能性もあるのです。 ともかく、ここでオークの方々を足止めしなくちゃ！
　ということで、思い付くのはトラップの設置。 ただ、通路は暗くて罠が仕掛けられません。でも安心して下さい、僕。 こんなこともあろうかと、光のロッドを常備していたのです。我ながら、用意周到です！ とにかく手持ちの要らないアイテムで足止め用のトラップを仕掛けてから後ろに引き、 さっき倒したオークの死体を拾い集めて更にトラップを密集させます。 これで、とりあえず体力回復できるだけの余裕はできました。 隣の部屋の物陰で体力を全快してから、オーク部屋の別の入り口からアタックです。 罠を仕掛けてる方の入り口で親玉は待ってるので、こっちの守備は手薄でした。 それでも、僕の小さい体では沢山のオークとの持久戦は厳しく、 引き返してはトラップで足止め、体力回復して再び戦闘、やばくなったら全力で退散、トラップで…の繰り返しです。

　そうして、長い戦闘にはなりましたが、最終的に隊長と一対一に持ち込んで、勝利を収めたのでした。 トラップが無ければ、とてもそんな余裕はなかったなぁと思うと、トラップが仕掛けられる自分を褒めて上げたい気持ちです。 まぁ、戦利品がロクに無かったのが痛手と言えば痛手ですけど。

　本日は、ネクサス・ハウンドに因果混乱の呪文で飛ばされ道に迷ったり、 未判明の巻物を読んだらレベルテレポートで天井突き破って上の階行ったりと、 あちこちに飛ばされてます。
そんな風にうろうろしていたら、バラド＝ドゥアのハーフ・オークの隊長『グリシュナハ』に見つかり、 追い掛けられる羽目に。勝てる気がしないので、応戦しながらもとにかく逃走です。 トラップで足止めしたかったんですが、手持ちに罠ネタがなく、付近も片付いていてネタ確保できません。 となれば、とにかく戦いやすい場所をと、迷宮を右往左往することになります。 そこであきらめてくれれば良いのに、彼ときたらとにかく追ってくるのです。 　そうして逃げ込んだ通路で前からきたダークハウンドから挟み撃ちです。絶対絶命！ 幸い、今回はテレポートの巻物を持参していたので、ここぞとばかりに使ってみました。用意周到とは正にこのことです。

　そうして、別の静かな場所に瞬間移動し、とりあえず現在位置を確認します。 どうやら、かなり離れた位置に来たようです。ここまでは追手も来ないでしょう。 体力を回復してから準備を整え、もう一度グリシュナハに挑むことにしました。売られたケンカはできるだけ買う主義ですよ。
　まずはトラップ素材の為に、出会うモンスターを片っ端から倒して死体を持っていきます。 途中、取り巻きのオークたちがいたので適当な通路に罠を作りまくってみました。 しばらくすると次々と断末魔が聞こえてきます。何とも、心地よい音です。ワフッ。

　そうして護衛の頭数を徐々に減らした後、グリシュナハが居るであろう場所へ再び赴きました。 彼は相変わらずその場に居て、こちらに気付くと凄い剣幕で近付いてきます。 ここでもう一度戦えばさっきの二の舞です。 それにテレポートの巻物も無いので、今度は逃げることもままなりません。 でも、実は勝算があります。
　僕がおもむろにザックから巻物を取り出して読み上げると、全身に魔法的な防護膜が形成されました。 そう、シールドの巻物です！これでダメージは格段に減ります。 グリシュナハは純粋な武闘派ですから、直接ダメージさえ抑えられれば何も怖くありません。へいちゃらです。 ただ、この効果はそう長く持つ訳でもないので、とにかく短期決戦で仕留めたいところ。
　結局、戦闘の途中でシールド効果は切れ、敵を叩き伏せた時にはこっちも倒れる寸前でした。 あとは残ったザコを片付けてお宝発見！と息巻いてたんですが、ほとんどがトラップで昇天してました。 楽と言えば楽なんですが、なんかちょっと物足りなーい、みたいなー。

　怖い位に順調な探索が続いてる昨今ですが、ついに我が先祖が息絶えた３０階へ到達しました。 　そして、着いていきなり、水蒸気の立ち込める部屋が傍に。 勢い余って蒸気で混乱しまいましたが、即座に薬で回復できたので、とりあえず、その部屋から出て数部屋先まで一目散です。 いつのまにか、森オーガが追っかけてきてましたけど、彼らは足が遅いので追い付かれる心配はなしでしょう。 そこそこ広い部屋に出たので、そこまででちょこちょこ拾った死体やアイテムで罠を周囲に仕掛け、部屋の隅に陣取りました。 やってきた森オーガは罠で躊躇してたので、無理にやってきた奴から倒していけば、体力なくても何とかなりそうです。 そうして、残り一匹、というとこで、周囲にいきなりブロンズ・ドラゴンバッドの群れ！
　どうやら、仕掛けた罠の中に召還トラップがあったようです。それを森オーガが踏んでしまったと。 こりゃやばい！と思いまして、すかさず、ホワイトドラゴン・スケイルメイルを始動して、ドラゴンブレスで殲滅です！ワフー！ 降りてほとんど時間も経ってないのに、何だかドラマチック〜。

　と、期待と不安に胸膨らむ僕でしたが、その後は特に危険にさらされることもなく、 待っていたのは地味な戦利品と地味な探索でした。
　若干の意気消沈と共に、そろそろ戻ろうかなと思い始めたとこで、森ジャイアントに出くわしました。 それまでに幾度か出会ったこともあったので、強敵ながら倒せない敵でないことも知ってます。 実際、辛めの戦いでしたが、倒せたのでほっとしてると、もう一匹、ひょっこり現れました。
　今度は逃げつつの辛勝です。そうしたら、次々と色とりどりのジャイアントが湧いて出てくるではありませんか！ しょうがないので、罠で防衛線を張りつつ、持久戦にもつれ込むことになりました。 バカで耐久力のあるジャイアントは罠なんて無理矢理通ってきますから、罠も二重三重に必要です。 足止め用に罠を仕掛けまくったら、あっと言う間にタネが底を尽きました。 それでも、罠を乗り越えてやってくるジャイアントをさばきつつ、迷宮のあちこちから死体やら屑アイテムやらを拾い集め、 更に罠を敷き詰めていきます。
　そうして、結果的に部屋の半分を埋め尽くした罠で、大抵のジャイアントは途中で力尽きるのであります。 僕はその罠の海のこっち側で、地道にロッドを振って死に損ないの処理に励むのですが、 時々魔法を使って来る奴もいるので、油断はできません。
　ともかく、そういう地味な戦略が何とか実を結び、奥の詰め所から沸いてくる全てのジャイアントを倒すことができました。 実際のとこ、戦利品らしい戦利品はなかったのですが、あれだけの数のジャイアントを相手に生還できたことが、 何よりの収穫だったんじゃないかと思います。やったよ！ご先祖様！

　何かと気忙しい探索が続いたので、今日はのんびり町で休息です。
　何はともあれ、散らかりっぱなしだった我が家の整理整頓をして、要らないものを売ったりしました。 その際、使い道がわからずに放置してたルーン石がごろごろ出てきたので、試しに適当なアイテムに適用してみました。 ところがやっぱり、幾つかのルーン石はなんとなーくその効用がわかるんですが、きちんと鑑定しないとわからないものが大半なので、 適用してみても今ひとつ謎は深まるばかり。　しかし、案ずることはありません、僕。 今回、幸いなことに伝承知識の巻物が数巻あったので、ルーン石適用済みアイテムに隠されたままの秘密を、 明るみに出していくことにしました！

　ということで、まずは既に装備している「麻痺知らずのアミュレット＜召還＞」から。 　＜召還＞という言葉のかっこよさに惹かれてついつい適用してしまったものの、 具体的な効力がわからないままに今日まで過ごしてきましたが、今ココにその真の力を目の当たりにするのです！ワフッ！
　ともかく、ちょっと期待しながら巻物を使ってみると…「それは装備するものにエキサイト・モンスターを引き起こす」…だそうです。 　ギャー！
　どおりで！どおりで、モンスターの皆さんが僕の周りだとハッスルすると思ったら！ 目が合っただけでハウンドに追い掛けられまくると思ったら！決して僕が犬顔だからって訳じゃなかったんだ！
思いも寄らぬ効果に愕然としつつ、今までの自分の冒険を省みたりして切なくなりましたが、 幸い、耐麻痺属性の装備は他でまかなえるので、そのどちらかと言うと呪われ気味なアミュレットは破棄することにしたのでした。
　その後、試しに迷宮入りしてみたら、ほとんどのモンスターの皆さんが睡眠中で、なるほど、これが隠密能力なのだなぁと気付きました。 僕ってダメな盗賊じゃなかったんだッ！

　最近は３０階付近をうろうろしてます。 というのも、これ以上深く潜るには装備がどうしても貧弱で、 能力を下げられまくっては逃げ帰る日々が続いたので、これはしばらく修行せねばな！と思った次第です。 そんな感じで通い慣れてきた３２階なのですが、今日はちょっと様子が違います。 通路の壁から沁み出したオイルで床までひたひたの状態で、ランタンを点けるのも恐ろしい感じです。 ここでファイア・ボルテックスなんか出てきたら火達磨だなーと思ったものの、 幸い、全ての通路がぬるぬるしている訳ではなかったので、地味に探索を続けてみました。

　途中、焼け焦げた床が続く通路があり、危険が危ない気持ちでしたが、 案の定ファイア・ボルテックスが踊り狂ってました。 オイル床で出会わずに済んだことをほっとしつつもあんまり近付きたくはないので、 手持ちのロッドコレクションからアイス・ボルトのロッドで攻撃です。そりゃもう一撃必殺。ワフー！
　煙が治まったところでその先に歩いて行くと、今度はゴブリンの集団を発見です。 ランタンは点けていないので、まだこちらには気付いていないようです。 しかも連中の居る場所ときたら、オイルたっぷりの危険地帯。 うずうずしながらロッドを握り、ファイア・ボルトを集団の中央に向けて発射！ノーマーシーです。 次の瞬間、通路は燃え上がりゴブリン達は炎に飲み込まれました。 次々にうめき声と断末魔があがります。何とも心地よい響き！ ダメ押しで光のロッドを一振り二振り、邪悪なる生物達は光と炎で次々と浄化されていくのでした。

　そんなこんなでうろうろしていたら、呪わしき者『ウルドール』に遭遇です。 相変わらずのオイル地帯で戦ったところ、かなりの苦戦を強いられましたが、何とか辛勝できました。 でも、戦利品は拾い上げる前にオイルに飲み込まれ、手に入らず。とほほ。 落胆しながら歩いていると、今度は床が抜けて階下へ落下してしまいました。泣きっ面に蜂もいいとこです。 しかもマズイことに今回、帰還の詔の巻物は破壊を避けるため、 安全そうな部屋、つまり、今はもうそこに辿り着く手立ては皆無となってしまった階上の部屋の中に 厳重な罠を仕掛けて全て保管してきたのです。

　という訳で久々に大ピンチな状況です。僕は生きて朝日を拝むことができるのでしょうか？！

　落ち込んだりもしたけれど、今は元気です。 ということで、地下３３階、帰還の詔の巻物無し、という状況は相変わらずですが 何とか上がった地下３２階にて、テレポートの指輪｛呪われている｝を見つけました。 これはランダムなタイミングで同じフロアをテレポートさせられるアイテムなので、 普段なら捨て置くところですが、今は状況が違います。
　闇雲に歩き回って消耗するより、適当にテレポートした方が階段を見つけられる可能性は上がるかも。 都合の良い事に解呪の巻物も落ちていたので、早速装備して呪いを解きました。 これで、いつでも外せるようになるので、階段を見つけたら指から外せばOKです。我ながら、ナイスアイディアです！
　ところが。
　そうそう上手くテレポートできる訳もなく、同じところを行ったり来たり、 果ては敵の真っ只中に放り込まれ、次のテレポートはナシのつぶて。 役に立たないアイテムはどう使っても役に立ちません。怒りを込めて指輪を投げ捨てる僕でした。
　そうして、正攻法でひたすら階段を登り続け、２８階まで上がったところで、 流れ込んでいた海水で食料の半分をダメにしてからは、ひたすら飢餓との戦いになりました。 持ち物を減らして体力の消耗を防ぎ、敵との戦闘はできるだけ避け、 鉱脈を見付けても掘るのはグッと我慢して、泉を見つけてはお腹一杯に水を飲み、どんなキノコでもストックしておきます。 そうやって、命をギリギリで繋ぎながら、何とか２５階まで到達したところで、ついに！ frightの死体から転がり出したそれは、今まで見つけたどんな宝よりも素晴らしいものでした。
帰還の詔の巻物が、これほどまでに輝いて見えるなんて！

　とまぁ、そう言った訳で無事に町に戻れました。 いつもは犬顔の僕に冷たい町の人も、ちょっとだけ暖かい気がしました。

　持ち替えて常用してたアーティファクト武器の片方がいつのまにかなくなってて、ちょっとへこみ気味の昨今です。 それはそれとして、だいぶ深層に潜ることもできるようになりまして、本日は４１階までひとっ飛びして、ぼちぼち探索開始しました。 なかなか良いフィーリングを感じたので、若干の期待があったんですが、 ある程度の範囲を周っても特に収穫もなく、やる気も減退する一方。 しかも奥に水源でもあるのか、一部の通路がすっかり水路になってて、そのまま進むのも難儀そうな状態です。 仕方ないので壁に穴を掘って進んでみたものの、行き着いた先からまた水が流れ込み、食料が一つデロデロに。 慌てて引き返し、濡れて困りそうな巻物と食料を置いてから、再び探索に赴くことにしました。 そうして、腰まで水に浸かりながら狭く長い水路を行き、しばらく進んだとこで突然前が開けたのです。
　そこは見渡す限りの水面。さざなみの立つ地底湖でした。
ところどころに深いところがあるものの、基本的には歩いて移動できたのですが、 モンスターも居ないし、宝なんて期待できるはずもなく、これまた意気消沈。 それでも、元を取ろうとうろうろした結果、奥まった小部屋の浅瀬で最高級なセスタスを拾った程度で、収穫らしい収穫はなし。 落胆しながらびしょ濡れでさっきの部屋に戻ってみると、これまた落胆する結果が！

　なんと、小部屋がほとんど床上浸水していたのです。 どうやら、さっき掘った穴の方から流れ込んだ水が原因のようです。なんてこと！ もちろん、床に置いていた巻物と食料は全滅です。これはもう、　死ね　ということですか。

　水に浸った床の上でしばらく放心してましたが、絶望しててもお腹は空きます。 ともかく水浸しになったこの階の探索はあきらめ、上の階へ上がることにしました。 幸い、傍のまだ乾いている部屋に登り階段があったので、そちらへ行ってみると、 メイジ・重装戦士・レンジャー・パラディンのパーティがキャンプ中でした。
　すっかり食料を無くして飢えた野獣の目をしている僕としては、 彼らの持ち物が全て食料なら良いのにと思いながら、寝てる間に殲滅させて頂きました。 そうして周囲を物色してみると、レンジャーの持ち物の中に、なんと帰還の詔の巻物があるじゃないですか！ 嬉しさに飛び跳ねんばかりの気持ちでしたが、もしかすると浸水する前の部屋で、 このレンジャーが拾ってくれたのかもしれません。ありがたいことです。

　せめてものお礼に彼の亡骸を丁重に埋葬（罠設置）して、帰還の詔の巻物を読み上げたのでした。

　その七色に輝くウロコを持つ古代のドラゴンが、どんな攻撃をするのかと思ってたら、 吐くブレスまで七色で、もうこちらなんて青色吐息な僕です、こんにちは。 ということで、相変わらず難儀な冒険してますが、今回初遭遇した古代万色ドラゴンさんは随分と芸達者な方で、 稲妻・火炎・冷気・毒のブレスで、もてなしてくれた上に、魔法まで使ってくださいまして、 幾つかのアーティファクトのお陰でそれなりの耐性があったから良いものの、かなり瀕死な感じでした。
　幸い、移動速度がほんの少し僕の方が速かったので、体力が減ったらぐるぐると逃げながら回復しつつ、 どうにか勝利を収めることができたのです。生憎、彼の指輪コレクションに僕の欲しいものはなかったので、収穫はなしですが。

　その後も探索を続け、粗方の部屋を巡ったので、 次の階まで行ったら戻ろうと思いつつ階段を下りたものの、さほど良い感じもしません。 とりあえず、隣の小部屋を冷やかしてみたところ、何だか嫌な気配。 ふと振り向いた暗闇から黒い巨体を震わせた、古代ブラックドラゴンが現れました！ 僕は即座にこれはマズイと思いまして、手持ちの一巻だけの帰還の詔の巻物を遠くへ投げました。 次の瞬間、周りには酸っぱい臭いが立ち込めます。酸のブレスです。 間一髪、虎の子の巻物を溶かされなかった訳です。危ないところでした。我ながら危機一髪です。
　さて、唯一の帰還手段を手放してしまった以上、 　目の前の敵を倒さないことには、帰れそうにないので一戦交えることにしました。 装備は全て耐酸性だし、先ほど古代万色ドラゴンを相手にした自信もあり、ブラックドラゴン程度ならちょちょいのちょい、 なんて思ってたんですが、これが意外と強敵で、戦況もちょっと不利な感じに。

　このまま戦っても何とかなりそうですが、若干ジリ貧気味なので、いちかばちか、手持ちの未判明の巻物を読んでみました。 すると、凄まじい閃光と共に周囲の風景が一変。ブラックドラゴンも消し飛びました。 巻物は*破壊*の巻物だったようです。助かったー！っと思ったのも束の間、 巻物の威力は凄まじく、さきほど放り投げた帰還の巻物も激しくとばっちりを受け消し飛んでいたのです。ギャー！

　ということで今度は、４３階からの長い長い帰還の旅が始まるのでした…。とほほ。

　本日は、アンデッドだらけのフロアに迷い込みました。 右を向いても左を向いても、陰鬱で沈痛な面持ちのゴースト達がはびこっていて、 もうそこに居るだけで死にたい気分になること請け合いの世界です。 それで易々と死んでしまう訳にもいかないので、アンデッドの天敵、★バリエのバトンを振り回し、 バッタバッタとなぎ倒します。 　そうすると、いつもなら通路が血まみれになり、死屍累々となるのですが、 実体のないアンデッドなので、残るものは彼らの持っていた巻物ばかり。 血生臭い経験に慣れてしまった僕としては、何だか不思議な感じです。

　そうこうしてる内にアンデッド達の本拠地に辿り着いてしまい、 ドラコリッチ、マスターリッチ、ドレッドマスター、冥界レイスなどなど、錚々たるメンバーが揃い踏み。 　先ほど拾ったアンデッド退散の巻物もさっぱり効かず、 例え、★バリエのバトンがあると言えども、体力が持ちません。 耐性装備がそれなりに整ってるお陰で致命傷になることは避けていられますが、 徐々に体力も削られて行き、回復手段も少なくなってきたので、 これ以上の戦闘はもう無理と判断し最終手段、虎の子の*破壊*の巻物を発動しました。おりゃー！
　閃光と轟音と共に周囲の地形は激しく脈動し、一瞬で迷宮は廃墟と化しました。 お陰で窮地は逃れられたのですが、これをやると戦利品がほとんど期待できないのが辛いとこです。

　んで、遅れてやってきた残党を地味に片付けてたんですが、 結局一番面倒だったのは、異常繁殖しはじめた巨大黒檀アリなのです。 超自然の力には対抗できても、自然の力にはなかなかままならないのでした。とほほ。

　本日は地下４７階からの延長戦で４８階の探索です。 ４７階で大量の戦利品を入手していたので、適当に周ってとっとと帰るつもりだったんですけど、 所持品に啓蒙の薬があったもので、この際使って自分の置かれてる状況を確認してみました。 そうすると、色々と気になるところも出てくる訳で、とりあえず、その辺からうろついてみることに。
　でも、これがモンスターまで見える訳でないので、思わぬ敵に遭遇することもあります。 ということで、みっちり詰まったオークの溜まり場に出くわしてしまった訳ですが、 まぁ雑魚共ですので、案ずることはございません。

　ただ、数が数だけにめんどくさいので、一つしかない入り口の前に陣取って、貫通性のある魔法で一網打尽にすることにしました。 手持ちのロッドでは光とサンダーボルトのロッドがその魔法に該当するんですが、 邪悪なオークの方々は光のロッドが効果覿面。一振り毎に数匹のオークがしぼんでいくのです。ワフッ。

　ところが、戦ってる内に何だか、いやぁな感触を傍に感じます。 オークしかいないと思っていたそこには、なんと「風見が丘の『黒の乗り手』」が居たのでした。 黒の乗り手と言えば何かと劣化して劣化して劣化する方々です。これはちょっと本腰入れて掛からないと！
　幸い、回復の薬を大量に持ってましたので、苦労はしたものの何とか撃退できました。 まだ部屋の中ではオークの皆さんが右往左往されてましたので、 一通り片付けさせて頂いたのち、戦利品の物色といたしました。

　｛特別製｝のクロークと｛高級品｝が数点、まぁこんなもんかなーと思いつつ、 町に戻ってからのワクワク鑑定の結果、クローク｛特別製｝は『コランノン』でした。 そして、前の階で拾ったスモールソード｛特別製｝。これがなんと、『つらぬき丸』！
　僕みたいな小さな種族には、これまた強い味方です。これからは、両手持ちでブイブイ言わせていきますよー！

　ついに到達、地下５０階です！半分です！もうあと５０階しかないんですよ！ワフーッ！

などと、血気盛んに探索へ取り掛かった訳ですが｛特別製｝の重かたびらを拾ったくらいで、心なしか敵も少なくて盛り上がりに欠け、 上がりまくってたテンションの持って行き所がなかったので、この際、５１階にも降りてみました。 すると、そこはアンデッドの住処。壁から次々とアンデッド達が襲い掛かってきます。 若干怯みはしましたが、アンデッド天敵属性の★バリエのバトンのお陰でちぎっては投げ、ちぎっては投げ、 大量の巻物を手にすることができました。 ただ、初お目見えの Minor Death がなかなかの難敵で、かなりの消耗戦を展開してしまいましたが、何とか撃退！ 行ける！行けますよー！
　その後はバンパイア・ロードとドラコリッチのコンビプレイに翻弄されたものの、 シールドの巻物があったお陰で何とか倒すことができました。 治癒の薬を浴びるように飲んだので、随分消費してしまい若干の赤字ですが、それでもこれだけの敵に勝てるようになった自分が嬉しいのです。

　ということで、一連の戦闘でかなり疲弊していたこともあって回復に励んでいたのですが、 そうする内にも、アンデッドが次々とちょっかいを出してきます。 仕方なく休息場所を変えながら移動していたら、ふと気付けば、部屋のど真ん中。 追い討ちされながらも、まだ囲まれてはいないので、とにかく通路へ退避です。
　そうするとモンスター群の奥から、またもや出てきたドラコリッチ。 地獄のブレスを吐かれ、周囲がどろどろになっていく中、 ようやく通路に逃げ込めたんですが、そこで立ちはだかるHowling spiritが、バイブレーション・ハウンドを大量召還しました。

　次の瞬間、ぶれた犬の形が、視界の限りにはびこっているのを確認した僕は、 大きく溜息をついて、レベル・テレポートの巻物を読むのでした。

　ここんとこは割とのんびりした探索ばかりが続いています。
今日も５２階でちまちまとしたアイテム拾いに終始してしまいました。

　そんな探索の途中、ファイア・ドレイク『イタンガスト』が狭い部屋の中で寝ているのを発見しました。 彼から発せられる熱気で、室内はまるで蒸し風呂です。吹き出る汗で、毛もしっとりするというものです。 明らかに危険な雰囲気がしますので、無視しても良かったんですが、ここまで戦利品もないので、 しばらく様子を見てから、とりあえず攻撃してみました。いざとなったら、テレポートです。

　チリチリと毛を焦がしながら奮戦してみたところ、さほど強敵でもないことに気付きました。勝てそう！ 実は傍らにマグマ・スピリットもいたのですけれど、まぁ既に僕の敵でもなく、案外なんてことなく倒すことができました。
　倒した後もブレスによる延焼で周囲はくすぶり、煙の中で咳き込みつつアイテム拾いすることになりました。 ざっと調べてみたところ、嵩張る鎧ばっかりです。一体、どういうつもりでしょう。 とりあえず、巻物で魔法感知しようと思ったんですが、気付けば２巻とも燃やされていて、とほほ気分。 しょうがなく、残ってた呪い感知の巻物を使ってみたところ、３割は呪われているようでした。 あとの７割の中から高級品だけを選分けましたが、重いので結局ほとんど捨てました。 まぁ、レッドドラゴンスケイルメイル以外は屑だったのですが。我ながら目が肥えてきたものです。

その後、一匹だけ通路をうろうろしていたバジリスクから、バトルアックス入手しました。 これがどうも｛特別製｝のようで、思わぬ収穫です。でも、両手持ちなので使い道は迷うところ。第一、似合いませんよー。

　引き続き、５２階の探索中。
　小部屋で仕切られた部屋に入るとオークの皆さんの気配がしました。 たいしたもの持ってないだろうなーと思いつつ、扉を開けてお邪魔したところ 数匹のウルクに囲まれて、金色に輝く竜のようなモノが鎮座しています。　黄金竜『スマウグ』です。
　これはちょっとやばげな雰囲気も感じます。が、ここで引き下がってはこれから先が思いやられるというもの。 まずは手合わせしてみることにしました。危なくなったらテレポート、と繰り返し唱えながら。

　ということで、周囲でまだ眠っているウルクを少し片付けたあと、これまた睡眠中のスマウグに渾身の一撃をお見舞いです！ 目を覚ましたスマウグは開口一番、ファイア・ブレスで周囲を焼き払いました。 彼の噴出す炎が次々と燃え移り、狭い部屋の中はもうもうたる黒煙が立ち込めます。 その熱気の中で体力を削られつつ、次の一打と言わず二打三打を続けざまに叩き込みました。 そうこうしている内にウルク達も起き始めましたが、既に彼らの出る幕はなく、 中には起きる前に永遠の眠りに着いてしまった方々も居たようです。合掌。
　そんなこんなの激闘の末、何とか打ち伏せることに成功しました！ 実際のところ、部屋の狭さが幸いしたようで、思っていたよりも楽に倒せて、また一層自信が付きました。 何なら、これからは僕のことをドラゴンスレイヤーとかドラゴンバスターとか、呼んでくれたっても良い位ですよ！

　とりあえず、煙が晴れるまで一旦部屋の外で体力回復をした後、再び、戦利品漁りに室内へ。 一通り自分鑑定してみたところ、｛特別製｝の皮製ラージシールドと｛最高品質｝のブロンズドラゴン・スケイルメイルがありました。 相変わらず、ドレイク達は鎧ばかり隠し持っていて嵩張るったらありません。 まぁ、今欲しいものはどちらかと言うと防具ですから、それはそれで良いのですけど。重くてほとんど持って帰れませんけどね。

　相変わらず５２階でうろうろしてます。
広間の壁際に人間のパーティがキャンプ中でしたので、とりあえず一番手前にいた幻術師を倒して、 一番厄介そうな上級修験者との戦闘に入りました。この方々、相変わらず強いです。 正直勝てるかどうかが微妙だったのですが、以前よりは押せるようになってきたと喜んだのも束の間、 戦闘が長引いた為に傍で寝ていたシャーマンが目を覚ましました。
そうして、ダイアー・ウルフとファイア・ハウンドを大量召還！やばいです！ もうちょっとで止めが刺せそうだったのに、部屋一杯にうじゃうじゃしている犬どもが邪魔で追い掛けられません。

　道を空ける為に、ダイアーウルフの密集している方へ、ファイア・ボールをロッドから放ったところ、 それに釣られてかどうか知りませんが、あちこちでファイア・ハウンドは炎を吐き出しました。 部屋のそこここで火の手が上がります。もうむちゃくちゃです。
　ともかくここは一旦退く事にして通路まで走りだすと、いつのまにか体力回復していた修験者が追い討ちを掛けてきました。 あぁもうもう。 　まぁでも、その後は犬どもを一掃できたので、何とか修験者を倒すことができたのです。一時はどうなることかと。

　その後、探索を続けているとデーモンの大群を感知しました。眠っているようですが、凄い数です。 感覚を研ぎ澄まして詳しく調べてみると、どうやら、カザド・ドゥムのバルログ『ドゥリンの禍』と、その取り巻きのようです。 ちなみにバルログとの遭遇は初めて。これはちょっと一戦交えてみたいところですよー！！

　ということで、先ほどの修験者との戦闘で残り一巻になってしまった帰還の詔の巻物を、遠い小部屋に安置して
いざ、出陣です！